西方民主与法制建设最早可追溯到古代希腊罗马的政治制度。古代希腊的辉煌主要体现在其相当发达的奴隶主民主政治上——尽管其存在着无法逾越的社会和时代局限性，但也为后世提供了一种值得参照的政体形式，为人类文明中政治组织形式的完善提供了一条可供选择的道路。罗马法的创设成型，有力地规范了当时的社会生活，对罗马帝国的统治起到了相当的维系作用，也为后世人们理解法律对社会生活的意义提供了重要启示。近代欧美民主与法制建设是在反对封建统治的过程中逐渐建立和完善起来的。随着资本主义经济的兴起和繁荣，新兴资产阶级要求打破封建王权的束缚，建立资产阶级民主政治和法制制度，以维护自身的利益。在这一过程中，民主与专制之间的斗争非常激烈，民主制的确立几经曲折和反复，到19世纪晚期，资产阶级代议制在资本主义国家广泛建立起来。
