明代官修书中的《洪武北平图经志书》、《工部志》等均已亡佚；《永乐大典》曾辑《顺天府志》20卷，由于《大典》罹难，主修《光绪顺天府志》的缪荃孙从《大典》劫余中仅辑得其中的7-14卷。虽称《永乐顺天府志》，由于《大典》成书时“北京宫殿”尚未正式动工，因此，缪氏所辑虽失原书首尾，与“北京宫殿”的营建并无直接关系。其后，景泰朝所纂《寰宇通志》、天顺朝修《明一统志》，对皇城的记载均只寥寥数语；《弘治会典》不载皇城尺度；万历《顺天府志》无皇城相关著述。因此，现存明代官修书籍中明确记载皇城规制的著作实只万历朝所修《大明会典》一部。由于这一原因，清早期官修书籍对皇城的记载大多沿袭《万历会典》体例，直至中期才开始发生变化。本文即是明清两代官修书籍对皇城记载的承沿及其尺度关系的探讨。故本文大要为：1、本文所据明、清官修书籍及其版本；2、明、清官修书籍中的皇城记载与变化；3、几种不同皇城尺度的比较；4、从《万历会典》的记载与宣德朝的皇城拓展看明初皇城周长。
