本文从小说主要人物之一斯蒂福的一段内心独白展开，分析这个人物所展现出的“绝望”的心境，并剖析这种“绝望”在思想史和维多利亚小说语境中的特殊含义。从克尔恺郭尔关于“绝望”的论述出发，联系狄更斯的具体问题，本文提出斯蒂福这个形象呈现出拜伦式的英雄（Byronichero）、卡莱尔（ThomasCarlyle）笔下的纨绔子弟、缺少父爱表象下的“精神孤儿”等多个层面，继而追问这部“成长小说”中主人公大卫在其心智的成长中如何面对，“什么是人的存在方式”这一核心问题，并论证大卫同样面对着“绝望”的考验。大卫的成长几乎不可避免地会被斯蒂福所表现出的英雄气概所震慑，然而本文试图证明大卫必将经历“英雄”崇拜的幻灭，继而从这种“绝望”中超拔出来。对“英雄”反思也暗合了卡莱尔在《英雄崇拜》一书中所提出的问题，即什么是当代的英雄。最后，对于狄更斯采用“婚姻情节”来帮助大卫完成对“绝望”的摆脱，本文也提出了相应的质疑。
