中国油页岩资源丰富，以陆相沉积为主，主要赋存于中新生界，颜色通常为黑色-深灰色和灰褐色-棕褐色，且富矿油页岩一般比贫矿油页岩的颜色深。油页岩中矿物成分以石英、长石和黏土矿物为主，黏土矿物中高岭石含量相对较高。中国陆相油页岩总体质量特征为中等偏好，含油率大于5％的页岩油资源占57．64％，灰分产率一般为53．27％-84．35％，多属高灰分油页岩。发热量各地区差别较大，最小值为4．19MJ／kg，最大值可达34．60MJ／kg，而且同一地区不同层位的油页岩发热量也不相同。就伴生元素而言，油页岩中富含大量的稀土元素和微量元素，使油页岩具有巨大的综合利用潜力。从有机成因角度，中国陆相油页岩可以分为腐泥型油页岩、腐殖腐泥型油页岩和腐泥腐殖型油页岩；从油页岩的沉积环境成因角度，可以划分为拗陷湖成油页岩、断陷湖成油页岩和断陷湖泊-沼泽油页岩；从油页岩形成的水体性质角度，可以划分为淡水油页岩和半咸水油页岩。中国陆相油页岩中湖泊-沼泽油页岩一般与煤伴生，多为腐殖腐泥型油页岩和腐泥腐殖型油页岩；而湖成油页岩一般单独存在或为煤层顶板，多为腐泥型油页岩和腐殖腐泥型油页岩。
