西欧国家投票权扩大的历史背景是民族国家的构建和资本主义经济的发展，前者产生了国家认同危机，后者造成了社会结构的变化。在民族国家构建中通过战争等方式并入的新的群体，以及在社会结构变化中成长起来的新兴阶级，基于自身的利益诉求，打着民主的口号要求本来属于贵族特权的投票权平等化，从而在民族国家内部形成了对抗和紧张关系。而国家所采取的积极性回应——逐步开放投票权，则缓和了民族国家的这种对抗和紧张关系。西欧国家投票权开放的典型模式主要有三种：以英国为代表的渐进模式，以法国为代表的激进模式，和以德国为代表的竞争模式。尽管存在着道路上的差别，但它们最终的结果都是一样的，即都实现了投票权的平等化。投票权的平等化除了暂时缓和统治阶层与被统治阶层、既得利益阶级与利益边缘阶级之间的冲突之外，还有着更加长远的积极意义，它以民主的名义把社会不同阶层、团体和族群整合到统一的民族国家的政治行动之中，从而形成了一种新型的国家认同——民主国家认同。
