文中提出了一种方法，利用共生二氧化碳（CO_2）和甲烷中碳的同位素和组分质量平衡，识别由碳酸盐还原反应生成的生物甲烷的碳源。在沥青或石油的微生物甲烷生成反应中，甲烷的生成数量要多于CO_2，因此甲烷和CO_2的碳同位素组成相对较重，与热成因甲烷的碳同位素组成相似。而在以干酪根或现代有机物为碳源的微生物甲烷生成反应中，CO_2的生成数量要多于甲烷，因此，这类甲烷和CO_2的碳同位素组成较轻，这是浅层生物甲烷的典型特征。根据三篇文献记载的实例对这个概念作了定量分析和验证，以确定是否能够以足够高的准确度计算CO_2的相对生成量，进而预测页岩气藏和煤层气藏中甲烷的源碳类型和生成温度。安特里姆页岩气（密歇根州I）被证实主要源自现代储层温度或更低温度条件下页岩中的不成熟沥青。圣胡安盆地西部弗鲁特兰煤气主要源自现代储层温度条件下成熟度已进入油窗的煤中的沥青。而印第安纳州西南部出产的煤气主要源自现代储层温度或更高温度条件下未达到热成熟的干酪根。识别甲烷的碳源和生成温度，有助于圈出微生物甲烷的成藏有利区，而这类有利区的分布取决于生物气的生成能力。温度数据有助于确定生物甲烷现今是否仍在活跃生成抑或是早期生成的生物气的残留物。
